La plaza fue construida en el sitio arqueológico de Callacpuma durante el Período Precerámico Tardío, lo que la sitúa entre las manifestaciones más tempranas de este tipo de arquitectura en el continente americano. Ubicado a 12 kilómetros de la ciudad de Cajamarca, entre los distritos de Llacanora y Los Baños del Inca, Callacpuma constituye un importante enclave histórico cuyos antecedentes se remontan hasta el 15 000 a.C.
El complejo está compuesto por cuevas, terrazas destinadas a actividades domésticas y agrícolas, además de montículos y plataformas. Durante cerca de sesenta años ha despertado el interés de la comunidad científica. Los trabajos de mapeo realizados tanto a pie como con drones han permitido establecer que el sitio se extiende a lo largo de cuatro kilómetros de este a oeste, limitado al norte por el Camino Inca y al sur por el río Cajamarca.
Es particularmente reconocido por las pinturas rupestres plasmadas en las paredes de sus cuevas, donde se observan figuras antropomorfas, zoomorfas, fitomorfas y diseños geométricos. Por ello, suele considerársele uno de los espacios fundacionales de la tradición cultural cajamarquina.
El análisis sistemático de fragmentos cerámicos evidencia una ocupación continua que abarca desde el período Huacaloma hasta la etapa Colonial. El 14 de febrero del presente año, la revista científica Science Advances dio a conocer el descubrimiento de una estructura arquitectónica sin precedentes en los Andes sudamericanos: una de las plazas circulares más antiguas de América. Se trata de una construcción megalítica monumental con aproximadamente 18 metros de diámetro exterior y 16 metros de diámetro interior. Está conformada por dos muros concéntricos elaborados con piedras hincadas verticalmente, una técnica constructiva que no había sido registrada antes en esta región. Las pruebas de datación por radiocarbono indican que la edificación inicial de esta estructura se produjo hace 4,750 años, en el Precerámico Tardío, lo que refuerza su carácter pionero dentro de la arquitectura monumental americana.
El arqueólogo y antropólogo Jason Toohey, responsable de las excavaciones, señaló que esta construcción antecede en aproximadamente un siglo a las grandes pirámides de Egipto y es contemporánea a Stonehenge. Asimismo, explicó que probablemente funcionó como un espacio ceremonial y de congregación para algunos de los primeros grupos humanos asentados en el valle de Cajamarca, quienes practicaban principalmente la caza y la recolección, aunque ya habrían iniciado procesos tempranos de cultivo y domesticación de animales.
Desde 2015, Jason Toohey y la profesora Melissa Murphy, ambos de la Universidad de Wyoming, lideran las investigaciones en la zona, con excavaciones sistemáticas iniciadas en 2018. El proyecto integra a estudiantes de pregrado y posgrado peruanos y estadounidenses, quienes participan activamente en los estudios desarrollados en Callacpuma y sus áreas circundantes.
Como parte de su labor, el equipo mantiene una estrecha relación con las comunidades vecinas, compartiendo los resultados obtenidos y promoviendo la valoración del patrimonio cultural. Según Toohey, la colaboración entre investigadores y población local resulta fundamental para continuar con los estudios científicos y garantizar la preservación del sitio.
Fuente: Science Advances | Fotógrafo: Jason L. Toohey